Fast 59.000 ungeplante Waldbrände verbrannten im Jahr 2020 mehr als 10 Millionen Hektar in den USA. Dies ist die zweitgrößte von Waldbränden betroffene Fläche in einem einzigen Jahr seit 1960 und spiegelt die rasche Ausbreitung von Waldbränden im ganzen Land wider. Im Vergleich dazu brannten seit dem Jahr 2000 im Jahresdurchschnitt nur 7 Millionen Hektar.1 Waldbrände treten immer häufiger auf und richten immer größere Schäden an, was auf mehrere Faktoren zurückzuführen ist, darunter eine längere durchschnittliche Jahreszeit, heißeres Wetter, das die Anfälligkeit erhöht, ein früheres Schmelzen der Schneedecken im Winter und veränderte Wettermuster aufgrund des Klimawandels.2
Da Waldbrände auf der ganzen Welt zu einem immer größeren Risiko werden, ist es wichtig, die Auswirkungen von Bränden und Bränden auf die Wirtschaft zu berücksichtigen. Eine Wirtschaftsstudie schätzt, dass jeder zusätzliche Tag der Rauchbelastung durch einen Waldbrand das Einkommen in einer Gemeinde über zwei Jahre hinweg um etwa 0,04 % verringert.3 Im Folgenden werden wir einige der zahlreichen Auswirkungen von Waldbränden auf die lokale und nationale Wirtschaft näher betrachten.
Auswirkungen auf die Gesundheit
Gesundheit und der Verlust von Menschenleben sind wichtige persönliche Auswirkungen von Waldbränden, die sich auch auf die Wirtschaft auswirken. Im Jahr 2019 gab es bei Bränden in den USA etwa 3.700 zivile Todesopfer und weitere rund 17.000 Verletzte. Neben dem großen persönlichen Trauma, das diese Todesfälle und Verletzungen mit sich bringen, haben sie auch das Potenzial, die lokale Wirtschaft zu verändern. Die Opfer können entweder dauerhaft oder für eine gewisse Zeit während der Erholungsphase arbeitsunfähig sein.
Eine weitere gesundheitliche Auswirkung von Waldbränden im Zusammenhang mit der Wirtschaft ist die Luftverschmutzung. Personen, die sich in unmittelbarer Nähe eines Waldbrandes aufhalten, sind durch das Einatmen von Rauch gefährdet, und große Waldbrände können sogar die Luftqualität in Tausenden von Kilometern Entfernung negativ beeinflussen.4 Selbst Personen, die nicht direkt von einem Brand betroffen sind, können gesundheitliche Auswirkungen haben, die sich auf ihren Lebensunterhalt und ihre medizinische Versorgung auswirken.
Verlust von Eigentum
Der Verlust und die Beschädigung von Eigentum ist eine der Hauptauswirkungen von Waldbränden. Alle 65 Sekunden bricht in den USA ein Feuer in einem Gebäude aus, wobei Brände im Freien nach wie vor häufiger vorkommen. Insgesamt verursachten Brände in den USA im Jahr 2019 Sachschäden in Höhe von 14,8 Milliarden US-Dollar.5 Die größten Waldbrände können einzeln weit über 1 Milliarde US-Dollar an Sachschäden verursachen – der teuerste Waldbrand in der Geschichte der USA, das Camp Fire von 2018, verursachte damals einen Schaden von etwa 10 Milliarden US-Dollar. Acht der zehn teuersten Waldbrände in den USA fanden in den letzten vier Jahren statt.6
Der Verlust von Eigentum ist eine unmittelbare wirtschaftliche Auswirkung von Waldbränden, aber es gibt auch Auswirkungen, die sich über Jahre hinziehen. Mit dem Verlust von Eigentum gehen die Vertreibung von Einzelpersonen und Familien aus ihren Häusern, die Dezimierung von Unternehmen und erhebliche Auswirkungen auf die Versicherer einher. Es mag überraschen, dass die Beschäftigung und die Löhne in der Region bei großen Waldbränden sogar steigen können, da die Löscharbeiten Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen. Allerdings neigen Waldbrände dazu, die lokalen Arbeitsmärkte im Laufe der Zeit weniger stabil zu machen, da sie zu dramatischen Unterschieden in der saisonalen Beschäftigung führen.7
Tourismus und Freizeitgestaltung
Die US-Wirtschaft im Bereich der Outdoor-Freizeitgestaltung belief sich 2019 auf fast 460 Milliarden Dollar, was etwa 2,1 % des nationalen BIP entspricht.3 Waldbrände können nicht nur Outdoor-Gebiete zerstören, die Touristen anziehen, sondern auch Menschen für Jahre vertreiben. Touristen und Naturliebhaber neigen dazu, Staats- und Nationalparks zu meiden, wenn Rauch vorhanden ist, und dies kann auch weitreichende Auswirkungen auf andere Branchen haben. Auf diese Weise können sich Waldbrände auch negativ auf das Gastgewerbe, die Gastronomie und andere Branchen auswirken.
Unterm Strich
Waldbrände schädigen die lokale und nationale Wirtschaft auf vielfältige Weise, wobei einige davon direkter und offensichtlicher sind als andere. Da sich die Schäden durch Waldbrände über ein sehr großes geografisches Gebiet und viele Branchen erstrecken, kann es schwierig sein, das volle Ausmaß der Kosten dieser Katastrophen zu berechnen. Eine aktuelle Studie des University College London schätzt, dass allein die Waldbrände in Kalifornien im Jahr 2018 die US-Wirtschaft insgesamt 148,5 Milliarden US-Dollar gekostet haben, wobei etwa ein Drittel dieser Verluste außerhalb des Bundesstaates entstanden ist. Dies zeigt, wie weitreichend die Schäden durch Waldbrände sind, und da die Brände in den letzten Jahren immer intensiver wurden, könnten diese Zahlen noch steigen.8