Unter sozialem Empowerment versteht man den Prozess der Entwicklung eines Gefühls der Autonomie und des Selbstbewusstseins und des individuellen und kollektiven Handelns, um die sozialen Beziehungen sowie die Institutionen und Diskurse zu verändern, die arme Menschen ausgrenzen und sie in Armut halten. Das Empowerment armer Menschen und ihre Fähigkeit, andere zur Rechenschaft zu ziehen, wird stark von ihren individuellen Vermögenswerten (z. B. Land, Wohnraum, Vieh, Ersparnisse) und Fähigkeiten aller Art beeinflusst: menschlich (z. B. gute Gesundheit und Bildung), sozial (z. B. soziale Zugehörigkeit, ein Gefühl der Identität, Führungsbeziehungen) und psychologisch (Selbstachtung, Selbstvertrauen, die Fähigkeit, sich eine bessere Zukunft vorzustellen und anzustreben). Wichtig sind auch die kollektiven Werte und Fähigkeiten der Menschen, wie Stimme, Organisation, Vertretung und Identität.
Die Einbindung armer Menschen in lokale Vereinigungen und Mechanismen der interkommunalen Zusammenarbeit kann durch die Verbesserung ihrer Fähigkeiten, ihres Wissens und ihrer Selbstwahrnehmung zur sozialen Teilhabe beitragen. Lokale Vereinigungen fungieren auch als Selbsthilfemechanismen, über die arme Menschen ihre wirtschaftlichen Aktivitäten organisieren, wie etwa landwirtschaftliche Genossenschaften oder Mikrofinanzgruppen.
Es ist auch wichtig zu erkennen, dass das Vereinsleben auf lokaler Ebene vor allem im informellen Bereich stattfindet, z. B. in religiösen Organisationen, traditionellen und gewohnheitsmäßigen Institutionen und informellen gemeinschaftsbasierten Gruppen. Es sind diese Organisationen, die den größten Einfluss auf das Leben der Armen haben.
Gefährdeten Gruppen wie sehr armen Menschen, Frauen und marginalisierten Gemeinschaften fehlt es oft an Fähigkeiten und Selbstvertrauen, um sich an der Entscheidungsfindung in der Gemeinschaft zu beteiligen. Daher kann es wichtig sein, Mechanismen zu unterstützen, die speziell auf marginalisierte Gruppen ausgerichtet sind, um sicherzustellen, dass sie sich beteiligen können. Es wird argumentiert, dass die Teilnahme an lokalen Vereinigungen arme Menschen befähigen kann, sich in der öffentlichen Politik und im kollektiven Handeln zu engagieren. Die Forschung zeigt jedoch, dass der Aufbau individueller und kollektiver Fähigkeiten zur Beteiligung ein langfristiger Prozess ist.
Im folgenden Artikel soll empirisch geprüft werden, inwieweit die Beteiligung an Verbänden das erhöht, was die Autoren als „aktive Bürgerschaft“ bezeichnen – d. h. die Bemühungen der Bürger, sich direkt mit den öffentlichen Amtsträgern auseinanderzusetzen, um den Zugang zu öffentlichen Gütern und Dienstleistungen zu sichern.
Wirtschaftliches Empowerment
Wirtschaftliches Empowerment soll es armen Menschen ermöglichen, über das unmittelbare tägliche Überleben hinaus zu denken und eine größere Kontrolle über ihre Ressourcen und Lebensentscheidungen auszuüben. So können die Haushalte beispielsweise selbst entscheiden, ob sie in Gesundheit und Bildung investieren und Risiken eingehen, um ihr Einkommen zu erhöhen. Es gibt auch einige Belege dafür, dass wirtschaftliches Empowerment die Beteiligung gefährdeter Gruppen an der Entscheidungsfindung stärken kann. So haben Mikrofinanzierungsprogramme nachweislich den Einfluss von Frauen im Haushalt und auf dem Markt gestärkt. Es gibt auch Hinweise darauf, dass wirtschaftliche Macht oft leicht in einen höheren sozialen Status oder mehr Entscheidungsgewalt „umgewandelt“ werden kann.
Die Literatur zum Thema wirtschaftliches Empowerment ist umfangreich, und ein großer Teil davon konzentriert sich auf das wirtschaftliche Empowerment von Frauen – eine Schlüsselstrategie zur Bekämpfung der Geschlechterungleichheit. Generell dreht sich der Diskurs über wirtschaftliches Empowerment um vier große Bereiche: a) die Förderung des Vermögens armer Menschen, b) transformative Formen des Sozialschutzes, c) Mikrofinanzierung und d) Qualifizierung.